*Por Alana Moceri (worldpoliticsreview.com), 30 de marzo de 2022 .- A mediados de marzo, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, envió una carta al rey marroquí, Mohamed VI, en la que apoyaba el plan de Rabat de conceder al Sáhara Occidental autonomía sobre sus asuntos internos, aunque permaneciendo bajo soberanía marroquí. La medida pareció ser un cambio brusco para España, que ha mantenido una posición de cuidadosa neutralidad respecto a los esfuerzos de su antigua colonia por independizarse de Marruecos durante casi 47 años.
Cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores marroquí hizo público el apoyo de Sánchez, provocó un revuelo en España centrado en dos cuestiones principales. En primer lugar, ¿constituye esto realmente un cambio de política importante para España, dado que nunca ha descartado explícitamente el plan de autonomía marroquí que se planteó por primera vez en 2007? En segundo lugar, ¿por qué ahora, en un momento en que la mayoría de los países europeos se esfuerzan por asegurarse alternativas al suministro de gas natural ruso? La medida enfureció a Argelia, que desde hace tiempo apoya al movimiento independentista del Sáhara Occidental, el Frente Polisario, y es el mayor proveedor de gas natural de España.
España ha evitado cuidadosamente tomar partido en el conflicto durante décadas. La disputa territorial se remonta a 1976, cuando España puso fin a su dominio colonial sobre el Sáhara Occidental y Marruecos intervino para reclamar el territorio, que es rico en reservas de fosfato y controla las lucrativas aguas de pesca. Desde entonces, la ocupación marroquí del Sáhara Occidental ha estado marcada por conflictos intermitentes con el Frente Polisario, que sigue luchando por un Estado independiente. En 1991, las Naciones Unidas mediaron en un alto el fuego y aprobaron una resolución en la que se pedía un futuro referéndum de autodeterminación para el pueblo indígena saharaui para completar el proceso de descolonización. Esto aún no ha sucedido, y el reciente aumento de la violencia en el territorio ha hecho temer la vuelta al conflicto en toda regla.
Sin avances hacia una resolución final del conflicto o una votación sobre la autodeterminación, España ha mantenido una posición de cuidadosa neutralidad. Eso le ha permitido evitar provocar a Marruecos -al que España ha subcontratado gran parte de su seguridad fronteriza para controlar la migración a sus dos territorios de enclave norteafricanos, Ceuta y Melilla, ambos rodeados por territorio marroquí- o a Argelia, un importante socio comercial y proveedor de gas español.
En este contexto, es difícil argumentar que la decisión de Sánchez de apoyar el plan de Marruecos para el Sáhara Occidental no represente un alejamiento de la antigua política exterior española de «neutralidad activa». Sin embargo, ese alejamiento es sutil: España sigue apoyando la solución de este conflicto de casi 50 años con la mediación de la ONU, pero ahora ha reconocido formalmente el plan de Marruecos como la forma más viable de hacerlo. En una conferencia de prensa celebrada en Madrid poco después de que se hiciera pública la nueva posición de España sobre el contencioso, el ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albares, defendió la medida, calificando el plan de Marruecos como «la base más seria, realista y creíble para resolver el contencioso» del Sáhara Occidental.
Pero al permitir que la noticia surgiera de repente, en lugar de allanar el camino con una explicación de los motivos de la decisión, Madrid creó no sólo un enredo de política exterior para sí mismo, sino también una disputa dentro de la coalición de gobierno.
Yolanda Díaz, vicepresidenta adjunta y líder de Unidos Podemos, el partido menor de la coalición de Sánchez, al parecer no fue incluida en la decisión ni informada de ella antes de que se anunciara, lo que añadió más tensión a lo que ya es una relación difícil entre los socios ostensibles. La reacción de Díaz no fue sorprendentemente negativa, afirmando que la medida «significa abandonar la posición de neutralidad y el consenso de las resoluciones de las Naciones Unidas».
La justificación de la nueva política de España es aún menos clara, aunque las implicaciones geopolíticas son potencialmente mucho más consecuentes.
Nana Labat Rachid -el portavoz de la presidencia de la República Árabe Saharaui Democrática, como se conoce a la parte del Sáhara Occidental administrada por el Polisario- declaró a la prensa argelina que el cambio de postura de Madrid «no cambia el estatus legal del Sáhara Occidental, considerado un territorio no autónomo» ni «la voluntad del pueblo saharaui de construir un estado independiente en todos los territorios ocupados». Añadió que los dirigentes del Polisario creen que el cambio de política es el resultado del «chantaje» marroquí en forma de «amenaza constante de inundar Madrid con inmigrantes ilegales». Marruecos ya recurrió a ello en mayo de 2021 para dejar constancia de su desaprobación de la decisión de Madrid de permitir que un dirigente del Polisario recibiera tratamiento médico en España.
Abdullah Arabi, delegado del Frente Polisario en España, se hizo eco de la acusación de Rachid en una entrevista con Radio Nacional de España, acusando a Sánchez de «someterse al chantaje» mientras evita «la verdadera solución al conflicto del Sáhara, que es la celebración de un referéndum de autodeterminación.»
El Partido Socialista de Sánchez tiene un historial de caminar por una fina línea diplomática en la cuestión del Sáhara Occidental, manteniendo simultáneamente la posición neutral de España en el tema, mientras que también se compromete a respetar el principio de autodeterminación del pueblo saharaui, más recientemente en el programa electoral del partido para 2019.
A pesar de este aparente cambio de rumbo, el ex presidente del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero, también del Partido Socialista, defendió la medida de Sánchez en una entrevista con el diario español El País, diciendo que «han pasado 50 años y el problema no está resuelto. Esto nos obliga a buscar nuevos caminos».
Zapatero también señaló que la postura de Sánchez no es nueva, ya que él mismo «apoyó el plan [de Marruecos] en 2008, en 2009, en 2010 y en 2011». Incluso arremetió contra Podemos, burlándose de quienes critican la medida como realpolitik mientras se niegan a moverse de lo que caracterizó como sus posiciones morales, sentimentales e ideológicas. «Pero no es así como se resuelven los conflictos, como demuestra la historia», dijo, añadiendo que incluso si se consigue un acuerdo político para el plan de autonomía del Sáhara Occidental de Marruecos, el pueblo saharaui tendría que ratificarlo.
La cuestión de si la medida representa un cambio fundamental en la política española se reduce en última instancia a la redacción. Madrid ha pasado de caracterizar el plan de autonomía de Rabat como «una opción» a llamarlo «la mejor opción».
La razón de ser de la nueva política española es aún menos clara, aunque las implicaciones geopolíticas son potencialmente mucho más consecuentes.
La carta de Sánchez sorprendió a muchos, pero quizás sobre todo a Argelia, que desde hace mucho tiempo ha apoyado fuertemente al Sahara Occidental en su lucha por la independencia con armas, entrenamiento y 1.000 millones de dólares de financiación anual. A través de los medios oficiales, el gobierno argelino dijo que no había sido informado por el gobierno español antes del anuncio. Madrid discute esta versión, pero el enfado de Argelia quedó patente en su decisión inmediata de retirar a su embajador en respuesta a lo que calificó de «traición histórica» de España al pueblo saharaui. Aproximadamente la mitad del gas natural de España procede de Argelia, por lo que, en un momento en el que Europa quiere desprenderse del gas ruso, el momento ha dejado a muchos españoles rascándose la cabeza.
Además de la acusación de que Sánchez está cediendo a las amenazas marroquíes de desencadenar una ola de inmigrantes no autorizados en los enclaves norteafricanos de España, también se ha especulado con que se dejó influir por la presión de Estados Unidos.
A finales de 2020, justo antes de dejar el cargo, el ex presidente Donald Trump hizo un regalo de despedida a Marruecos al reconocer su soberanía sobre el Sáhara Occidental a cambio de que Rabat normalizara sus relaciones diplomáticas con Israel. La administración Biden no ha dado marcha atrás, y en una visita a Rabat a principios de marzo, la vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, dijo: «Seguimos viendo el plan de autonomía de Marruecos como algo serio, creíble y realista.» Son las mismas palabras de las que luego se hicieron eco Sánchez en su carta y Albares en su declaración.
Cuando se le presionó en una entrevista sobre la posible implicación de Estados Unidos en esta decisión, la embajadora estadounidense Julissa Reynoso dijo que, aunque Estados Unidos apoya «la posición y el papel de la ONU para avanzar en una solución», el plan de Marruecos «debe ser considerado». Se apresuró a añadir, sin embargo, que «la posición del gobierno español depende del gobierno español», y no de Washington.
A pesar de su enfado por la decisión de Madrid, es poco probable que Argelia corte el suministro de gas natural a España. «Argelia es un país fiable en términos de suministro de gas natural y tiene la intención de seguir siéndolo», dijo un antiguo ejecutivo de Sonatrach, el productor estatal de gas natural, en una entrevista con Reuters. Otros han señalado que la guerra entre Ucrania y Rusia ha mejorado las perspectivas de la empresa de aumentar las exportaciones a Europa. Este aumento de la demanda provocará probablemente un aumento de los precios, incluso para España.
Cualquier nueva subida de los precios de la energía en España será un duro golpe para Sánchez. Eso, y una relación más tensa dentro de su coalición de gobierno, pueden ser las mayores contrapartidas internas de este cambio de política. Y aunque la medida de Sánchez haya conseguido alinear a España con Estados Unidos y aliviar las tensiones con Marruecos, ha alienado a los actores del otro lado del tira y afloja, incluidos el Frente Polisario y Argelia.
El pueblo saharaui también debe poder opinar sobre su destino, aunque sólo sea en base al plan formal de la ONU para resolver el conflicto. Desgraciadamente, parece cada vez más improbable que lo hagan.
*Alana Moceri es analista de relaciones internacionales, escritora y profesora de la IE School of Global and Public Affairs. Síguela en Twitter @alanamoceri
