UNIR NACIONES EN UN MUNDO DIVIDIDO es el nombre del libro escrito por el antiguo Secretario General de la ONU, Ban Ki Moon. En este libro se describe con detalle su visita a los campamentos de refugiados saharauis, así como sus impresiones y la posterior reacción de Marruecos.
Hay gente con la que nunca estarás de acuerdo
El Sáhara Occidental es un desierto azotado por el viento en la costa atlántica de África, rodeado de un calor implacable, niebla espesa y sirocos llenos de polvo que envuelven al pueblo saharaui en fuertes vientos. Sus penurias son evidentes, pero la riqueza del territorio es casi invisible. Bajo las arenas y los pueblos soleados se encuentran algunos de los yacimientos de fosfato más ricos del mundo, un componente vital para docenas de productos, desde la pasta de dientes hasta las armas químicas. Exploraciones recientes sugieren la posibilidad de que también haya petróleo en alta mar.
El gobierno marroquí se anexionó el Sáhara Occidental en 1975, cuando el dominio colonial español cedió el territorio a las naciones vecinas. Marruecos convenció a Argelia y Mauritania para que abandonaran sus reclamaciones, pero eso no condujo a la paz. Marruecos lleva más de cuarenta y cinco años rechazando las críticas internacionales, alegando que no puede ocupar un territorio que ya es marroquí. Las Naciones Unidas negociaron un alto el fuego en 1991, y desde entonces se ha desplegado allí la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO), obligada a reducir las tensiones dentro del Sáhara Occidental en su frontera con Marruecos.
Desde los primeros días de mi mandato, intenté ir al Sáhara Occidental para visitar la MINURSO y agradecer personalmente a los pacificadores sus esfuerzos. También quería intentar resolver las disputas entre el gobierno saharaui -el Polisario- y Marruecos. Pero Marruecos retrasó intencionadamente el permiso para entrar en el 75% del territorio bajo su control, insistiendo en que el propio rey Mohammed VI quería recibirme personalmente en el Sáhara Occidental, pero que las fechas que yo proponía nunca le convenían. Las autoridades nunca ofrecieron fechas alternativas.
Casi al final de mi segundo mandato y francamente frustrado, fui a la región de todos modos. Siempre que viajo, doy prioridad a visitar los campos de refugiados, y las condiciones en las que vivían los saharauis eran inhóspitas. Vivían sin alivio del calor abrasador y de las abrasivas tormentas de arena. No hay tierra cultivable ni agua, lo que impide la agricultura, la producción de leña y gran parte de la economía. Los habitantes del campo de Smara , como la mayoría de los refugiados que se han asentado en la zona de Tinduf, tienen que depender de la ayuda humanitaria extranjera para cubrir todas sus necesidades, incluida la alimentación. Los desplazados internos se encuentran entre las personas más vulnerables del mundo. Mi corazón estaba con los refugiados saharauis, que viven en condiciones espantosas sin un final a la vista. Cientos de niños han nacido en estos campamentos, y muchos más crecerán aquí antes de que se celebre finalmente el referéndum.
Una de mis primeras paradas fue la escuela 17 de junio, a las afueras del campo de refugiados de Smara. Me esperaba una multitud de refugiados, hasta veinte mil personas según algunas estimaciones. Se alinearon a lo largo de la carretera de mi ruta. He visitado campos de refugiados en todo el mundo y, salvo contadas excepciones, la mayoría son acogedores. Pero muchos hombres y mujeres refugiados de Smara querían que viera su ira. Vi su indignación contenida por tener que vivir en estos difíciles campos y su rabia porque las Naciones Unidas acababan de poner fin a su lucha contra Marruecos.
Me sorprendió y avergonzó ver a tantos jóvenes furiosos con pancartas como «¡No a 40 años de ocupación!» e «¡Injusto!». Podía oír a los manifestantes corear y gritar, algunos corrían contra el vehículo para enseñarme fotos de cuerpos ensangrentados. Mis agentes de seguridad me dijeron que me quedara dentro del coche blindado, y no discutí. El diplomático estadounidense Christopher Ross, mi enviado personal al Sáhara Occidental, salió para comprobar la situación. Mientras tanto, las piedras empezaron a rebotar inofensiva pero ruidosamente contra las puertas y ventanas reforzadas.
Los servicios de seguridad argelinos y de la ONU acordaron que debíamos cancelar la visita, pero yo insistí en que prosiguiéramos. Atravesamos el campo sin detenernos. Más refugiados avanzaron hacia nuestro convoy, pero seguimos avanzando, conduciendo a toda velocidad a través de un paisaje infernal de tiendas de campaña de tierra y lonas rodeadas de niños pequeños que deberían haber estado en la escuela. Necesitaba tomar una decisión rápida sobre si cancelar este viaje y regresar al aeropuerto. Pero la conmoción decidió por nosotros.
Los agentes de seguridad de la ONU y los policías locales corrían junto al coche y se descolgaban por los laterales. Era un caos y la gente se agolpaba en la carretera para ver lo que ocurría . Por recomendación de Ross y de mis oficiales de seguridad, se canceló la reunión y cambiamos la dirección de nuestro convoy de vehículos. Cuando el coche cogió velocidad, dos miembros del personal de seguridad de la ONU que se balanceaban en los estribos se cayeron del vehículo, aterrizando con fuerza. Mohammad Abdul Hussein se hizo daño en el hombro y José Lawrence en la mano. Me horrorizó saber más tarde que ambos necesitarían meses de fisioterapia.
Estaba recorriendo la región dieciocho años después de la visita de Kofi Annan en 1998, que tuvo lugar casi al principio de su mandato. El gobierno marroquí esperó demasiado tiempo entre nuestras visitas, pensé, probablemente para evitar la atención que acompaña a nuestros viajes. A pesar de mi excitación y agotamiento, nos dirigimos directamente a la rueda de prensa programada. «Me entristeció mucho ver a tantos refugiados y sobre todo a jóvenes que habían nacido allí», dije en respuesta a la pregunta de un periodista. «Los niños que nacieron al principio de esta ocupación tienen ahora cuarenta o cuarenta y un años». «Ocupación». Sabía que la palabra era demasiado sensible para Marruecos, pero estaba tan conmovido por lo que había vivido aquella tarde y tan emocionado que hablé sin censura. De hecho, había dicho la verdad.
Mis palabras fueron ampliamente difundidas, e inmediatamente me di cuenta de que aquello tendría graves repercusiones. Avisé a la oficina de prensa de la ONU, que rápidamente emitió un comunicado oficial, con mi aprobación, diciendo que las observaciones eran mi opinión y no la posición de la ONU. Dudaba que esto calmara al gobierno marroquí, y tenía razón. El rey Mohammed me denunció rápidamente y calificó el uso de la palabra de «premeditado». En última instancia, mi visita a la región fue contraproducente. El rey Mohammed optó por retirar a las fuerzas de paz marroquíes de la Minurso y suspender el pago anual de 3 millones de dólares. Su breve expulsión de docenas de miembros del personal civil internacional redujo gravemente la misión y fue muy criticada. Después de que abandonara la región, se celebraron protestas bien organizadas en todo Marruecos, con pancartas, gritos y altavoces para mantener a la multitud excitada y enfadada. Los marroquíes estimaron en más de un millón de personas el tamaño de las protestas, celebradas en todos los pueblos y ciudades importantes.
El 15 de marzo, pocos días después de mi regreso a Nueva York, el ministro de Asuntos Exteriores, Salaheddine Mezouar, vino a visitarme a las Naciones Unidas. Le recibí aun sabiendo que estaba en Nueva York para protestar por mis palabras involuntarias, cosa que ya había hecho públicamente muchas veces. Pero me sorprendió cuando me indicó que pidiera disculpas a su gobierno y al rey Mohammed. No lo hice. Le dije al Ministro de Asuntos Exteriores que en mi década de servicio a las Naciones Unidas nunca había visto ni oído hablar de un comportamiento tan inaceptablemente grosero por parte de ningún Estado miembro tras la emoción espontánea y genuina de un Secretario General. También señalé que ya había expresado mi pesar.
La oficina de prensa de la ONU emitió otra enérgica declaración siguiendo mis instrucciones, transmitiendo en un lenguaje poco diplomático, mi asombro por las declaraciones de los funcionarios marroquíes y mi «profunda decepción y enfado» por las manifestaciones que me afectaron personalmente. La declaración también señalaba que tales ataques eran una falta de respeto al Secretario General y a las Naciones Unidas. Mi relación con el Rey Mohammed VI no se ha reparado. De hecho, las autoridades marroquíes nunca se recuperaron del todo de mi franqueza, pero no me arrepentí de decir la verdad.
En noviembre de 2016, apenas seis semanas antes de mi jubilación, visité Marrakech con motivo de una conferencia sobre el clima y me reuní con el rey Mohammed en su palacio. Nuestra conversación fue breve, cortés y superficial. Volví a encontrarme con el rey en diciembre de 2017, un año después de mi jubilación, durante la cumbre One Planet de París. El presidente francés, Emmanuel Macron, había organizado un almuerzo, y habría sido incómodo que no nos diéramos la mano. Así lo hicimos, educadamente y sin mucha conversación.
Puede que nos veamos en el futuro, probablemente en una conferencia sobre cambio climático o iniciativas juveniles. Pero no sé cuándo nos reconciliaremos, si es que alguna vez lo hacemos. No podemos acercarnos a personas que no sólo no están de acuerdo, sino que además se niegan a escucharnos. No se puede conseguir nada con esa gente, y es importante saber cuándo dejar de intentarlo.
